[앵커]
미국 선교단체 마운틴 게이트웨이는 지난해 12월에 니카라과 전역에서 대규모 부흥 집회를 열었습니다. 백만 명이 넘는 사람들이 참석하는 등 성공적으로 집회를 마쳤지만, 단체와 협력했던 목회자 13명이 자금 세탁 혐의로 체포됐습니다. 이들은 유죄 판결을 받고, 각각 12~15년의 징역형과 총 10억 달러의 벌금을 선고받았습니다.
이에 종교자유전문가들은 사기 재판이라고 부르며 비난했고, 마운틴 게이트웨이의 설립자인 브리트 핸콕 선교사는 미국 국무부와 의회를 찾아다니며 이들의 석방을 위해 노력했습니다. 브리트 핸콕 선교사가 자세한 소식 전해 드립니다.


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[리포팅]
최근 니카라과에서 정치범 135명이 석방되었는데 그 가운데 선교단체 마운틴 게이트웨이의 협력 목회자 13명이 포함됐습니다. 마운틴 게이트웨이 브리트 핸콕 선교사는 이들의 석방에 큰 기쁨을 표했습니다.

[인터뷰 #1] 브리트 핸콕 선교사 / 마운틴 게이트웨이
정말, 정말 흥분됩니다.
어떻게 진정해야 할지 모르겠어요.
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과했다면 미안합니다.
하지만 이게 저의 반응입니다.
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예수님은 무엇이든 하실 수 있어요.
그거예요.

[리포팅]
목회자들이 풀려나기까지 미국 국무부와 의회의 결정적인 역할이 있었습니다.

[인터뷰 #2] 브리트 핸콕 선교사 / 마운틴 게이트웨이
중요한 역할을 했어요.
니카라과 독재 정부를 굴복시키기 위해 일어나야 할 일들이 쭉 이어졌어요.
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그런 관점에서 그들은 우리 국민들에게 자비를 베풀고,
풀어주기로 결정해야만 했습니다.
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의회가 그렇게 했다니
정말 기쁩니다.
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여러 의원들이 소리를 내고, 편지를 쓰고, 법안을 도입하고,
원내 연설을 하고, 소셜 미디어에 게시하고, 뉴스 인터뷰를 하는 등
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의회는 여러 가지 일을 했습니다.
매우 중요한 일이었죠.
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국무부는 그저 놀라웠고, 접촉하기가 정말 쉬웠습니다.
그리고 미국 대사관, 국토안보부, 백악관이 개입했습니다.
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이런 움직임은 의회의 강력하고,
초당적인 대응이 없으면 일어나지 않습니다.
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모든 사람들이 당파성을 내려놓고,
당면한 문제 앞에서 정치적인 결정을 뒤로 미뤄두어야 하죠.
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백악관, 국무부, 의회에 정말 감사합니다.

[리포팅]
석방된 13명의 목회자들은 가족과 재회해 현재 과테말라에 있습니다.

[인터뷰 #3] 브리트 핸콕 선교사 / 마운틴 게이트웨이
그들 가운데 두 사람과
이야기를 나눴습니다.
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나머지 목회자들과도 대화하기 위해
기다리고 있어요.
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지금으로선,
그들은 크게 기뻐하고 있습니다.
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그들은 큰일을 겪었고, 교도소 상황은 끔찍했다고 합니다.
제가 대화를 나눈 두 사람은 하나님을 정말 의지했습니다.
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그리고 하나님과 의미 있는 만남이 있었고,
그 믿음을 전했습니다.
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교도소 안에서 최소 12명의 사람들이
예수님에게 인도되었다고 합니다.
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하지만 독방에
자주 갇혀있었다고 해요.
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그래서 서로 접촉하지 못했고
다른 수감자들에게도 접근하지 못했습니다.
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몇 번 접촉한 적이
있긴 합니다.
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정말 기뻐요.
그들이 풀려나서 정말 행복합니다.

[리포팅]
니카라과 정부는 교회와 비정부 단체를 박해하고 있습니다.

[인터뷰 #3] 브리트 핸콕 선교사 / 마운틴 게이트웨이
여러 가지 이유가 있습니다.
그들은 반대 의견을 통제하려 합니다.
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자신들의 목소리 외에는
모두 제거하려고 합니다.
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그들의 통제와 전체주의, 공산주의는
복음의 자유와 맞지 않습니다.
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그들은 진짜 공산주의자들입니다.
세계 공산주의 역사를 통틀어 이런 패턴이 있습니다.
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그들은 통제권을 장악하고,
내러티브를 장악합니다.
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그 누구도 뉴스 또는 소셜 미디어에
영향력이 있는 것을 윈치 않아요.
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복음은 그들에게
반발이며 위협입니다.
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그러나 진짜 이유는 복음을 미워하고,
사람에게 고통 주기를 좋아하는 적그리스도의 영 때문입니다.

[리포팅]
그럼에도 니카라과 국민들은 영적 굶주림을 느끼며 하나님을 찾습니다.

[인터뷰 #4] 브리트 핸콕 선교사 / 마운틴 게이트웨이
영적 굶주림이 폭발적입니다.
점점 커지고 있어요. 정말 극적인 반응을 보입니다.
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수많은 사람들이 반응하며
2023년에 있었던 우리 집회에 왔어요.
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그 갈급함은 계속 커졌고, 사람들의 마음이 열렸습니다.
그들은 공격적으로 하나님을 갈구합니다.